In den Nachwirren der französischen Revolution wurde 1794 in Paris eine Institution eröffnet, welche die Welt des Bauens grundlegend verändern sollte: Die École Polytechnique. Bis dahin war in der Architektur die 1671 von Ludwig XIV. gegründete Académie Royale d’Architecture maßgeblich gewesen, an der das Fach in der Tradition der freien Künste gelehrt wurde. Ihr stellte man nun eine Neugründung gegenüber, die inhaltlich ganz eigene Schwerpunkte setzte. Das Architekturstudium wurde dort neu strukturiert, Rationalisierung und Bautechnik fest in den Stundenplan integriert.

Unter dem Eindruck der beginnenden Industrialisierung fand dieses neue Lehrkonzept europaweit großen Anklang. Nach 1800 wurden zahlreiche Polytechnische Schulen nach Pariser Vorbild gegründet, auch in Stuttgart. Bereits bestehende Ausbildungsstätten wie die Berliner Bauakademie reagierten mit Reformen. Im Bauwesen etablierte sich eine Spezialisierung, die mit den Schwesterdisziplinen Architektur und Bauingenieurwesen bis heute Bestand hat.