Industrialisierung und Landflucht führten im Laufe des 19. Jahrhunderts zu einem rasanten Wachstum der europäischen Metropolen. Die Anforderungen an die städtischen Infrastrukturen wuchsen ebenso wie der Bedarf an Wohnraum, und der Wohnungsbau wurde zu einer der dringendsten Bauaufgaben der Zeit. In kürzester Zeit entstanden ganze Stadtteile aus mehrgeschossigen Mietshäusern, die auf engem Raum günstige Unterkünfte für die wachsende Zahl von Arbeitern und Handwerkern boten. Gleichzeitig wurden in weitläufigen Villenvierteln luxuriöse Residenzen für die gehobenen Schichten errichtet.

Diese Extreme spiegelten sich auch in den Architekturpublikationen der Zeit. Neue Bild- und Reproduktionsmedien wie die Fotografie und der Lichtdruck ermöglichten die Herstellung präziser Abbildungen in hoher Zahl. Auch im Textdruck öffneten technische Neuerungen den Weg zu immer höheren Auflagen. Gedruckte Bücher, vom aufwändig illustrierten Bildband bis zum schmalen Pamphlet, wurden zum Massenmedium, in welchem sich die architektonischen Aufgaben der Zeit spiegelten.