LA CATHÉDRALE, ANVERS.
L’eglise de Notre Dame, la Cathédrale, est une ouvrage admirable, qui
surpasse tout autre édifice semblable dans les Pays Bas. La foundation du chœur
date de l’an 1124, tems où l’église même fut construite, et dediée par Bourchard,
évêque de Cambrai, ainsi quil resulte de ces vers Latins—
Undecies centum ductis, et sex quater annis
Virginia à partu conciliante reum,
Burchardus Præsul hac atria nec minus aram
Sacravit, medium, quod tenet Ecclesia.
La longueur totale de l’edifice est de 500 pieds, la largeur 240. On assure que la
construction en a occupé 100 ans. Pourtant une seule tour a été achevée, mais
celle ci est d’une beauté, et d’une élégance incomparables. Selon quelques auteurs
elle a 420 pieds, selon autres 470 pieds, de hauteur. De la galérie on jouit
d’une vue magnifique du pays, qui comprend la ville avec ses environs richement
cultivés, et s’étend jusqu’ à Malines, Bruxelles, Louvain, Gand, de l’un côté, et de
l'autre à la mer, et aux isles de la Zelande. La dernière siège de la citadelle a, sans
doute, diminué la beauté de la partie la plus voisine de cette vue, les belles avenues
ayant été pour la plupart coupées, les jardins dévastés, et la forteresse changée
en un amas de décombres.
Autrefois il y avoit dans la tour 68 cloches, dont quelques unes d’une grandeur
extraordinaire. La Cathédrale contenoit 66 chapelles, enrichies de colonnes de
marbre, toutes différentes, et ornées de belles peintures. Dans l’an 1533, la Cathédrale
éprouva des dommages irréparables ensuite d’une incendie, qui détruisit les
57 autels, consuma tout le toit, et calcina plusieurs des colonnes. Le feu s’étoit
déjà communiqué à la tour qui fut sauvée par les efforts heroiques du Burgomaitre
Lancellotte Ursel, lequel, au hasard de sa vie, animant la peuple par ses promesses,
et son exemple empêcha la destruction de ce noble édifice. Il fut depuis pillé et
dévasté dans les guerres civiles de religion. Il y a encore quelques beaux tableaux,
entr’ autres, le célébré tableau de Rubens, rendu à sa destination primitive par
entremise du Duc de Wellington après la battaille de Waterloo. Dans le dernier
bombardement la Cathédrale ne fut pas endommagée, et tout récemment pendant la
siège de la citadelle, les citoyens, craignant un second bombardement, prirent toutes
les précautions pour mettre à l’abri du danger, le chef d’œuvre de leur grand compatriote.
L’église de Notre Dame, autrefois collégiale dans le Diocèse de Cambrai,
fut elevée au rang d’une Cathédrale par le Pape Paul IV. l’an 1559.
